¿Recuerdan aquella escena de la película Cars en la cual Sally Carrera explica a Rayo McQueen la historia de Radiador Springs? Un pueblo próspero a la orilla de la carretera (la famosa Ruta 66) que queda prácticamente olvidado al construirse la autopista interestatal. En este artículo, les hablaré de un caso que posee algunas características similares, ubicado en el estado de Oaxaca.
La apertura de la supercarretera Barranca Larga-Ventanilla (más conocida como la autopista Oaxaca-Puerto Escondido) produjo un montón de efectos, tanto positivos como negativos. La autopista significa una gran mejora de la conectividad regional, al reducir en varias horas el tiempo de transporte entre la Costa y los Valles Centrales. También ha supuesto un enorme impulso al turismo, al punto que ha llegado a causar problemas de masificación en Puerto Escondido. Mayorga (2025) menciona a su vez impactos ecológicos perjudiciales como la pérdida de manglares, la urbanización de áreas agrícolas y de vegetación nativa o las afectaciones a las tortugas, entre otros.
La autopista se abrió al público en febrero de 2024, y ese mismo mes ya viajaron (debería decir “viajamos”) por la autopista 92,076 vehículos; en marzo de 2024 la cifra ascendió a 181,309 (Gobierno de Oaxaca, 2024). De acuerdo con datos de CAPUFE, en 2025 utilizaron la autopista 2,196,345 vehículos, mientras que en los primeros cinco meses de 2026 la recorrieron 1,063,941.
Antes de la autopista, buena parte de estos vehículos circulaban por alguna de las otras tres carreteras disponibles: la 190 que va al Istmo, la 131 a Puerto Escondido y la que aquí nos ocupa, a mi juicio la más utilizada para llegar a la Costa. Hoy día, casi dos años y medio después de que se inaugurara la autopista, los pueblos de la carretera 175 entre Miahuatlán de Porfirio Díaz y San Pedro Pochutla corren el peligro de convertirse en la versión oaxaqueña de Radiador Springs. Todo parece indicar una fuerte reducción del tráfico y, por tanto, de la actividad de los negocios que dependían de los viajeros de paso, como los comedores y restaurantes a pie de carretera, abarrotes, baños públicos, lugares de venta de gasolina, llanteras, etc. Este texto exploratorio trata de ver si y cómo dicha situación se refleja en las búsquedas en Google Trends.
En primer lugar, debo señalar que Trends es una herramienta para medir la popularidad de determinados términos de búsqueda, temas, etc., en el buscador de Google, a través de una escala normalizada con valores entre 0 y 100. No aporta cifras absolutas de búsquedas y mucho menos datos sobre las visitas, el número de turistas o los impactos económicos. Además, aunque a lo largo del texto se trate de correlacionar la situación en Trends con determinados eventos, debido sobre todo a su coincidencia temporal, no es posible determinar relaciones causales.
Dicho esto, debemos establecer con claridad las localidades a que haremos referencia. Los dos extremos de la ruta, Puerto Ángel y Oaxaca de Juárez (aunque la carretera continúa hasta Tuxtepec, nos estamos centrando en el tramo de la Costa hasta la capital estatal), son cada una a su estilo dos potencias turísticas regionales, con sus propias dinámicas. Las siguientes poblaciones de importancia en cada dirección de la ruta, Pochutla y Miahuatlán, son localidades de tamaño grande para el promedio del estado y disponen de una economía relativamente diversificada que claramente no depende de los viajeros de paso.
Por ello, dejaré a esos lugares fuera del análisis y me centraré en la ruta desde San José del Pacífico a Candelaria Loxicha, pasando por San Miguel Suchixtepec e introduciendo también algunos municipios cercanos a la carretera, como San Mateo Río Hondo o Pluma Hidalgo. Así, observaremos en Google Trends, utilizando su última actualización, lanzada a principios de este año, la popularidad relativa de estas localidades desde 2019, tal como se muestra en la siguiente imagen (Figura 1). La elección de fecha nos permite contextualizar adecuadamente la situación en el marco del turismo pospandemia. Todas nuestras consultas se llevan a cabo teniendo en cuenta las búsquedas hechas en México, excepto una, que se precisará más adelante.
Excluiré San José de la primera ronda de análisis, ya que su gran popularidad (cinco veces mayor que el segundo sitio más buscado) opaca las diferencias entre las otras poblaciones. Con tal eliminación, la imagen queda así.
La imagen permite apreciar un claro predominio de las búsquedas sobre Pluma Hidalgo (con un interés promedio de 50), seguidas de San Mateo Río Hondo (19), Candelaria Loxicha (11) y, a mucha distancia, San Miguel Suchixtepec (2) y San Sebastián Río Hondo (1). Para apreciar de manera más clara nuestras reflexiones acerca del impacto de la nueva autopista, he modificado el filtro temporal, iniciándolo en enero de 2024, es decir, poco antes de su inauguración. Con este cambio, la imagen que se obtiene es la siguiente.
A continuación, comentaré brevemente la situación de cada lugar, comenzando por los menos populares.
- San Sebastián Río Hondo (línea azul) muestra picos muy tenues, ligados casi todos a las temporadas vacacionales. Tras la apertura de la autopista, muestra picos igualmente esporádicos y también ligados a esas temporadas, de modo que no parece haber sido influido o no en gran medida por la misma. En este punto, resulta honesto admitir la posibilidad de que la escasez de datos no permita establecer afirmaciones concluyentes, una cautela que también debe aplicarse a la siguiente población.
- En la gráfica de San Miguel Suchixtepec (línea amarilla) también se ven picos suaves, en los que se pueden detectar vínculos con temporadas de vacaciones, festividades e incluso desastres naturales. Luego de la inauguración de la autopista, se aprecia un solo pico de escasa elevación y una duración de dos meses, el cual coincide además con un trágico accidente y con la fiesta patronal. Esto hace pensar que quizás la autopista le haya podido afectar en mayor medida que a la localidad anterior.
- Candelaria Loxicha (línea verde) no parece expresar un patrón claro de tipo estacional, ligado a las vacaciones o la actividad turística; de hecho, llega a mostrar valles que alcanzan el cero en esas temporadas vacacionales. Se observan también picos de popularidad ligados a desastres naturales y problemas políticos. Después de febrero de 2024, parece mantenerse la misma dinámica (se destaca el ascenso tan marcado de octubre de 2024, mes en el cual se produjo el asesinato del presidente municipal), por lo que la apertura de la autopista no parece haber ejercido influencia sobre las búsquedas.
- En el caso de San Mateo Río Hondo (línea roja), tal vez la autopista haya podido ejercer una influencia de carácter negativo. Las búsquedas sobre esta localidad muestran una clara tendencia al alza, aparentemente impulsada por el Festival del Hongo (https://www.festivaldelhongo.com), que desde 2019 se celebra entre fines de julio y principios de agosto y que, tras la pandemia, ayuda a sostener un despegue claro de las búsquedas. Esto se hace manifiesto, por ejemplo, en el hecho de que a partir de 2021 no existen valles que lleguen a tocar el suelo inferior (es decir, el valor cero), mostrando así un nivel constante de popularidad. Aunque ciertamente la caída más pronunciada se da en 2023, antes de la apertura de la autopista, la popularidad no ha dejado de descender desde entonces. Debemos esperar a ver la continuación de esta tendencia, debido al carácter dinámico de las búsquedas más actuales en Google Trends, que pueden estar sujetas a ciertos ajustes, pero en esta localidad sí podría discutirse en principio la existencia de una cierta influencia negativa por parte de la autopista.
- Pluma Hidalgo (línea naranja) es, de esta primera ronda de análisis, la población con una popularidad más consolidada, como lo muestra el hecho de tener un suelo relativamente elevado con respecto a las demás, y que nunca llega a tocar el nivel cero. Presenta muchos picos correspondientes a épocas vacacionales, produciéndose el más elevado en la Semana Santa de 2023. Tras la apertura de la autopista, parece mantenerse la misma dinámica, por lo cual no es demasiado aventurado proponer que la nueva vía de comunicación no ha influido en la popularidad digital de Pluma. Esto resulta coherente, entre otros factores, con su proximidad a un centro turístico tan destacado como Huatulco, del cual recibe gran parte de sus flujos turísticos.
A continuación, veremos qué sucede con San José del Pacífico, proporcionando una imagen del comportamiento de las búsquedas en Google desde enero de 2019. Con el único fin de recordar que San José concentra la mayor cantidad de búsquedas de todas las poblaciones analizadas en este artículo, se introducirá también el término de búsqueda ‘Pluma Hidalgo’ (con un interés medio cinco veces menor).
En la gráfica correspondiente a San José (azul), después del notable bajón de la pandemia, se aprecia un patrón bastante claro, referente a picos de popularidad en las temporadas vacacionales de verano y Navidad. Puede verse el fuerte arranque de este patrón en una fecha tan temprana como julio de 2020, 2021, una repetición a menor escala en 2022 y los acusados máximos históricos de 2023, que marcan el doble techo absoluto de la gráfica. Con respecto a las vacaciones de Semana Santa, en 2021 se ubican en una tendencia ascendente, en 2022 en una zona descendente y en 2023 en un pequeño máximo. Este comportamiento de las búsquedas resulta totalmente coherente para una población con fuerte actividad turística.
Luego de ser inaugurada la nueva autopista, vemos un patrón semejante de ascensos en verano y Navidad, pero con un nivel menor de interés. Por ejemplo (y dejando fuera los máximos de 2023), julio y diciembre de 2022 muestran respectivamente un interés promedio de 67 y 59. Después de la inauguración, encontramos medias de 58 y 45 para los mismos meses de 2024, y de 45/46 para 2025. Una conjetura a explorar, entre otras, es que tal vez no haya tantas búsquedas casuales, correspondientes a viajeros de paso, pero persista un claro volumen de búsquedas, que bien podrían estar hechas por posibles turistas de estancia. En cualquier caso, atendiendo a estas cifras, no parece posible afirmar que la autopista haya representado un golpe lo suficientemente fuerte como para desplomar la popularidad digital de San José del Pacífico (contrástese con lo sucedido durante la pandemia, cuando el interés cayó al 10 en abril de 2020). Se trataría, entonces, de un destino relativamente consolidado, hablando exclusivamente en términos de lo expresado por Google Trends.
He efectuado algunas consultas que pueden ayudarnos a reflexionar acerca de esta idea. Por ejemplo, si rastreamos las búsquedas efectuadas en Estados Unidos, país que representa el origen del grupo más numeroso de turistas extranjeros que visitan Oaxaca, obtenemos la siguiente imagen.
Desde la inauguración de la autopista, destacada por el círculo rojo en la gráfica, se aprecia un patrón diferente, que inicia con un marcado descenso entre los máximos históricos de 2023 (parte del cual parece ser un regreso al nivel base de la curva) y el mínimo relativo de octubre de 2024, pero que luego, pese a los altibajos, no ha dejado de subir. Así, el público que realiza sus búsquedas desde Estados Unidos parece mostrar un interés más sostenido, lo cual podría deberse a que se halle compuesto en menor medida por viajeros de paso.
Se trató, asimismo, de hacer consultas que contrastasen las búsquedas sobre aspectos como hoteles y cabañas con otros como llanteras, comedores o artesanías en una misma localidad, pensando que ello apoyaría la idea de que el “núcleo duro” de búsquedas correspondería a los turistas de estancia. Sin embargo, los resultados no fueron de utilidad para ello, básicamente porque no había suficientes datos sobre los segundos aspectos. Esto es lógico, porque muchos de estos negocios no se buscan en Internet, sino que se llega a ellos por recomendaciones personales o incluso al toparse con ellos en el camino. Cuando consultamos lo que sucede con las búsquedas sobre cabañas en la localidad, un tipo de negocios cuya búsqueda en Internet resulta más común que en el caso de los anteriores, obtenemos la siguiente gráfica.
La apertura de la autopista (círculo rojo) coincide con los momentos finales de un proceso de corrección sobre unos máximos de popularidad muy destacados; por ello, no parece haber sido la causa de tal proceso. Después de tal apertura, las búsquedas se reducen con respecto al nivel anterior, pero sin desplomarse, lo cual no resulta incoherente con una interpretación similar a las que hemos conjeturado en otros lugares de este texto: hay menos búsquedas por parte de viajeros de paso, pero se sigue manteniendo un rango de interés por parte de viajeros que tienen la intención de alojarse allí. Así, desde la perspectiva de Trends, la autopista, aunque sí habría reducido el número de búsquedas, no habría representado un riesgo existencial para el negocio de las cabañas en San José, en el sentido de que sigue existiendo un nivel de popularidad razonable.
Haciendo un resumen general de lo visto hasta aquí, puede apreciarse que, fijándonos exclusivamente en los datos de Google Trends y con todas las cautelas que se han ido señalando, la autopista parecería haber impactado de manera desigual. Lugares con escasa o nula visibilidad turística (como San Sebastián Río Hondo o Candelaria Loxicha) apenas parecen haber sido afectados, mientras que para San Mateo Río Hondo y San Miguel Suchixtepec tal vez sí podría establecerse una cierta afectación negativa. En contraste, destinos más consolidados, como Pluma Hidalgo y San José del Pacífico (con diferencia el más popular de todos los que estudiamos en el texto), parecen haber resistido el impacto de la nueva autopista, manteniendo relativamente constantes sus niveles de popularidad.
El domingo 19 de julio de 2026 viajé hasta San José del Pacífico con el propósito de observar in situ la situación de los pueblos en la carretera 175, para complementar en alguna medida los datos de Google Trends con una breve visita a campo. Desde luego, con esta visita no tenía ninguna pretensión de establecer conclusiones firmes; se trataba tan solo de recoger algunas impresiones personales, teniendo en cuenta que llevaba bastante tiempo sin manejar por esta carretera.
Su estado en cuanto a señalización y baches me pareció mejor de lo que recordaba en otras épocas. Esperaba mucho menos tráfico, y eso fue lo que sucedió: la autopista evita el paso de camiones, y la ausencia de estos facilita la circulación, al impedir la formación de caravanas, por lo cual el viaje fue muy fluido. A lo largo de este pude ver multitud de negocios cerrados e incluso abandonados; varias casas que recordaba como restaurantes o abarrotes ahora ya no tenían signo alguno de tal carácter comercial. Esos cierres son algo que salta a la vista.
Comí en uno de los restaurantes más conocidos de esta carretera, un auténtico clásico que he visitado desde mis primeros recorridos por esta ruta, hace más de quince años. A lo largo de todo este tiempo, he visto como el lugar se ha ido ampliando, profesionalizando, mejorando sus instalaciones y añadiendo actividades turísticas a su oferta. En esta visita, un domingo y además un domingo del mes de julio (plena temporada alta en Oaxaca), me encontré más o menos con la cantidad de gente que antes se podía ver un día cualquiera de semana en temporada baja.
A la vista del estado de otros establecimientos, no puede decirse que a este sitio le haya ido tan mal. Mi apreciación, así como la de varios amigos con los que comenté el caso, todos ellos clientes del restaurante, lo mismo que usuarios habituales de la carretera 175, es que solo han sobrevivido los negocios más consolidados, los cuales, desgraciadamente, son pocos.
Por lo que había oído, esperaba que San José estuviese mucho más vacío que antes, pero al llegar vi, por ejemplo, que estaban abiertos varios negocios de cuatrimotos (algunos de los cuales estoy seguro de que ya operaban antes de inaugurarse la autopista), así como grupos de turistas moviéndose en tales vehículos. En el pueblo había bastante gente, con abundante presencia de extranjeros. Aun así, mi impresión general fue la misma que en el restaurante donde había parado a comer algunos kilómetros atrás: probablemente hubiese más turismo un miércoles cualquiera de hace unos años. Cierto que era el día de la final del Mundial de futbol, y eso pudo haber influido en las intenciones de viaje (me falta repetir la visita en otro u otros momentos), pero por lo que hablé con más gente, no parece ser una opinión muy extraña.
Desde luego, esto no es incompatible con el hecho de que San José conserve buena parte de su popularidad digital, si bien ligeramente reducida con respecto a los niveles anteriores a la inauguración de la autopista. Esta sería una situación esperable si, por ejemplo, se hubiesen perdido visitantes ocasionales o de paso por la carretera, manteniéndose relativamente constante o sin reducciones excesivas el interés por parte de otros públicos, como pudieran ser los turistas de estancia. Google Trends no permite distinguir unos usuarios de otros, de modo que esta consideración debe tomarse como una mera conjetura.
Mientras regresaba a Huatulco, pensé en el daño que la autopista parece haber causado a toda esa economía que se desarrollaba al borde de la carretera. Sé que ya hay propuestas legislativas para reactivar el área (Congreso del Estado de Oaxaca, 2026), una de las más marginadas del estado. También conozco lo que podemos considerar casos de éxito en otras partes del mundo, entre ellos los pueblos de la Ruta 66 estadounidense que fueron baipaseados por la construcción de las autopistas interestatales (Listokin et al., 2011), precisamente los lugares en que se inspiró la película Cars. Sea como sea, hay mucho trabajo por hacer, comenzando por una cuantificación fiable de todos los impactos, incluido el económico. Estoy seguro de que quienes nos dedicamos a estudiar el turismo podemos plantear propuestas interesantes al respecto, habida cuenta del inmenso potencial turístico de esta zona.
Agradezco a la generación 2025-2027 de la Maestría en Mercadotecnia Turística de la Universidad del Mar (campus Huatulco), por tantas discusiones sobre este y otros muchos temas.
Referencias
- Congreso del Estado de Oaxaca (2026, 25 de mayo). Proponen rehabilitación de la Carretera Federal 175 en el tramo Miahuatlán-Pochutla. Dirección de Comunicación Social. https://congresooaxacacomunicacionsocial.info/proponen-rehabilitacion-de-la-carretera-federal-175-en-el-tramo-miahuatlan-pochutla/
- Gobierno del Estado de Oaxaca (2024). Conectividad impulsa el desarrollo en la costa oaxaqueña. Coordinación de Comunicación Social. https://www.oaxaca.gob.mx/comunicacion/conectividad-impulsa-el-desarrollo-en-la-costa-oaxaquena/
- Listokin, D., Stanek, D., Puniello, O., Lahr, M., Davis, K., Hincken, G., Drolet, J., Wei, N., Weiner, M., Heydt, C., & Tien, C. (2011). Route 66 Economic Impact Study: Synthesis of Findings. National Park Service – World Monuments Fund.
- Mayorga, J. (2025). México: Imágenes satelitales revelan los impactos del boom inmobiliario de Oaxaca tras la nueva autopista. Mongabay. https://es.mongabay.com/2025/03/mexico-imagenes-satelitales-revelan-impactos-boom-inmobiliario-oaxaca-nueva-autopista/
- Rajal, A. (2025, 15 de septiembre). Las imágenes del Festival Cultural del Hongo 2025, en Oaxaca. El País. https://elpais.com/mexico/2025-09-15/las-imagenes-del-festival-cultural-del-hongo-2025-en-oaxaca.html
